人生100歳だというが　渡部弘行

　中国太陽電池産業のブーミングが続いている。去年より、石英るつぼに使用する石英粉の供給不足が問題となっている。シベルコ（ユニミン）は２０２３から２０２４年に２億ドルを投資し、生産量を倍増すると発表した。２０２４年の太陽電池用石英るつぼの内層に供給される石英粉は、ユニミンが２．５万トン、TQCが１．２万トン、合計３．７万トンと推定される。しかしながら内層の必要量は４．６万トンである。引き続き不足となり、価格はさらに上がるだろう。我々は中間層に使用する石英粉を生産しているが、この不足はさらに深刻である。現在、太平洋石英と我々が供給しているのだが、２０２３年には３万トンが不足すると言われている。太平洋のインド原石は今年で枯渇する。彼らは米国の原石に手を伸ばしていると聞く。我々は２倍に生産能力を上げるが、不足は埋まらない。したがって、去年は４倍になった価格だが、今年も値上げは止まらないだろう。
そこで中国で話題となっているのが合成シリカ粉だ。この合成シリカ粉で内層を作ろうとしているのだ。その先鋒が凯盛科技集团有限公司である。国有企業の中国建材集团のグループであるが、ここが「プロジェクトの初期段階での関連する承認手続きが処理され、土木建設が進行中であり、機器は基本的に購入され、計画された要件に従って製造され、年産５０００トンのプラントの建設と機器の設置と試運転を２０２３年後半に完了する予定だ。業用シリコンからオルガノシランを調製し、ゾルゲル法でナノスケールの石英粉末とミクロンサイズの石英砂を調製する」と３月１４日のIRで発表した。
二番手の湖北江瀚新材は現在年産２０００トンの合成シリカ粉プラントを建設中だという。完成には３年を要するらしい。７０億円の建設費で、原料はTEOSだという。
５月　仕净科技持股51%，无锡惟忻持股49%の会社が設立された。工業用シリコンからオルガノシランを調製し、ゾルゲル法によってナノスケールの石英粉末とミクロンサイズの石英砂を調製するという。
そんな中、この動きに水を差すコメントが。太平洋石英は現在合成珪砂の技術を留保しているが、合成石英砂は単結晶るつぼでの使用には適していないと述べた。天然珪砂と比較して、合成珪砂には少なくとも２つの問題がある。第一に、合成シリカ粉は天然石英粉と比較して粘度が低い。 第二に、合成シリカ粉のコストは天然石英粉と比較して数倍高い。と述べた。
太平洋石英の取り締まりであった徐がこの開発の責任者であったが、去年首になり自分で会社を設立して合成シリカを粉を作っている。フュームドシリカ法だというが、石英るつぼを作ったところ泡だらけとなり失敗している。
さてさて、この動きは２０２４年にかけて大きくなり、決着がつくのは２０２４年から２０２５年になると思われる。動向を見守っていこう。