人生100歳だというが　渡部弘行

　４月５日は清明節である。清明節は毎年、4月5日前後である。この日は、人々が墓に参って先祖を祭り、野山に出かけて春の遊びをする民間の祭日である。しかし、今年はコロナで田舎に帰るのも難しい。今から１０年前に、私が食中毒になって病院に行ったのだが、医者が田舎に帰ってしまっていて、アルバイトの老医師がいただけで、その人はPCも使えなかったので、治療しないで家に帰ったことがあった。

　さて仕事の話をしよう。長い間、中国の酸水素溶融では無気泡のインゴットができなかったのだが、我々の合成シリカ粉を使うことによって無気泡のインゴットを作ることができた。この開発は中国地方政府の助成金を使ってやったもので、半年かけて改良したものだ。インゴットの種類は合成シリカ粉のレベルによって二つに分かれる。一つは光学用（UV)であり、もう一つは半導体用だ。中国においてUVの光学用はSiCl4の酸水素溶融によって作られている。したがって売値は高い。さらに最近はSiCl4の価格が上昇しているので、メーカーでは純度の良くないSiCl4などを使用しているようである。これで我々はUV用とIR用（プラズマ）の二種類を得たことになる。半導体用は価格的に、天然石英ガラスに対抗できるようになったが、天然石英ガラスでは無気泡が得られないことから、本開発品は天然石英ガラスを代替するものと思われる。純度は合成並みで、５月には増設が終わり、月に３０トン程度のインゴットを供給できる見込みである。

　開発はほとんど終わり、私の仕事は世界の天然石英ガラスをすべてこの製品に変えることくらいになった。年に１０，０００トン規模のプラントを作り、誰も珪肺になることがない社会、もう地球に穴を開けなくていい社会にすることが最後の望みだ。死ぬまでに達成したい、そう思う。