日本のカレーチェーン「カレーハウスCoCo壱番屋」のインド1号店が3日、首都ニューデリー近郊の商業施設でオープンした。カレーの本場への出店は悲願だが、日本式のカレーがどこまで受け入れられるかは未知数だ。
海外では12カ国・地域で186店舗を展開する壱番屋は近年、インドへの「逆上陸」を経営目標に掲げてきた。昨年6月、三井物産のグループ企業との合弁会社を設立した。今春の1号店出店を目指していたが、新型コロナウイルスによる都市封鎖で飲食店は閉鎖され、出店を遅らせた。
1号店のカレーのルーは日本から輸出し、米はジャポニカ米を使う。トッピングや辛さを自由に選べる方式は日本と同じだが、インドでは宗教上の理由から豚肉や牛肉を食べない人が多いため、ビーフやポークのカレーは扱わず、メニューは主に野菜やチキン、マトン（羊肉）のカレーだ。菜食主義者向けに、肉を使わないカツも用意した。
価格は、550ルピー（約780円）程度。1号店が入る施設には外国企業のオフィスや飲食店が入っており、会社員や30代前後のカップル、家族の利用を想定しているという。
カレーは本来インドの香辛料を使った煮込み料理であり、それが東インド会社からイギリスに、そしてイギリスの植民地の東南アジアに広がった。イギリスのカレーはスープあるいは料理のソースのようなものという位置づけである。インドに行くと、インド人は一日三食カレーを食べる。右手の指でライスとカレーをぐじゃぐじゃにして食べるのを見ていると食欲が減退してくる。日本ではあまり混ぜないで食べるし、ライスとカレーを別々に食べる人もいる。面白いのはアメリカでカレーの店は見たことがない。探せばインド料理店や東南アジア系のレストランがあるかもしれないが、カレーの匂いをかぐことはない。
私もカレーは大好きである。自分でも作る。作ると三食カレーを食べてたりするが飽きることはない。日本のカレーがインドに受け入れられるかはわからない。値段が高いので一般受けはしないだろう。このような店は税金も高い。一般の人が食べるのは安い、汚いレストランである。どうなのでしょうか？
人生100歳だというが 渡部弘行 